Le Château de Balleroy est une merveille architecturale du Grand Siècle, près de la forêt de Cerisy. Il a été construit de 1631 à 1636, sur ordre de Jean de Choisy, conseiller du Roi Louis XIII puis chancelier auprès du Duc Gaston d'Orléans, le frère de celui-ci.
La conception est du fait de François Mansart, fil d'un charpentier et petit-fils de deux maîtres-maçons (né à Paris, formé à Rennes et Toulouse, architecte également du Château de Blois et du Château de Maisons-Laffitte dans les Yvelines et s'inspirant du Louvre, des Tuileries et du Luxembourg !).
Le village de Balleroy s'est peu à peu "monté" autour du château vers 1650 - tirant son nom de la "Forêt de Bur" , ancien nom de la forêt de Cerisy avant le rattachement de la Normandie à la France en 1204 ! On constate les symétries et la perspective depuis le sapin en haut de la colline en face. Il s'agit d'un trompe-l’œil qui fait paraitre le château plus grand du haut de la dénivellation ! Une chapelle en croix grecque s'est aussi élevée en 1650.
L'ensemble du domaine comprend deux tours dont une tour de garde et un colombier - les pigeons constituaient un privilège et une viande de luxe, des messagers potentiels et des fournisseurs de guano. Il y a ensuite deux écuries - une abritant le Musée des Ballons, la boutique, et l'autre la salle d'exposition Choisy où en juin 2015 on peut voir les toiles de Thérèse Jean -T.-J. Toulard !
Les jardins devant le château sont des ensembles à la Française, avec des parterres de buis, créés par Henri Duchêne, paysagiste, au début du XXème siècle. En 1789, lors de la Révolution Française, la famille De Balleroy perdit le château - deux frères De Balleroy furent guillotinés - et le reprit en 1827 et deux paysagistes conçurent des jardins à l'Anglaise pour le vaste parc !
Il y a aussi une douve qui ne contient pas d'eau car cela aurait été perçu par le Roi comme un "acte de guerre" et deux pavillons, logements de fonction pour les domestiques en schiste du bocage normand et en Pierre de Caen.
L'entrée de la demeure comprend un escalier suspendu avec un système de clé de voute qui a été récemment entièrement restauré !
Jean de Choisy était un grand chasseur et il exposait son gibier dans une salle au sol d'ardoise aujourd'hui décorée de tableaux peints par Albert De Balleroy, ami de Manet, de Baudelaire, de Fantin Latour et de Delacroix.
En 1699, le noble Choisy légua le château à sa cousine, la princesse d'Harcourt qui fut en 1704 anoblie en marquise par Louis XIV. Cette famille prit le nom de De Balleroy et tint le château durant trois siècles - hormis l'épisode de la Révolution - mais en 1970, Myriam De Balleroy, à court d'argent, le met en vente !
En 1944, Malcom Forbes, le patron du prestigieux magazine Forbes débarque lors du D-Day . C'est un passionné de Montgolfières et il achète le château en 1970. En 1973, il lance la première manifestation de montgolfières du château, dans le parc, puis il meurt en 1990 et cela marque la fin de l'évènement après que ses héritiers - dont Christopher Forbes - se soient rendus compte des coûts importants. La Mairie de Balleroy organisera un temps la manifestation dans les années 2000.
Parmi les pièces du château, on a un fumoir, décoré de meubles Second Empire, une salle à manger avec un parquet de Versailles, des boiseries du XIXème siècle représentant les fables de la Fontaine, un service de porcelaine de Sèvres et un chandelier de Murano ainsi qu'un buste en terre cuite de Malcom Forbes.
La passion de Christopher Forbes étant le XIXème siècle, les chambres d'amis sont décorées des thèmes de la Reine Victoria, de Louis-Philippe et de la Bataille de Waterloo. Il y a aussi un salon d'honneur. Le château fut épargné par les bombardements alliés de 1944 et servit d’hôpital aux Allemands !
Dans une des anciennes écuries, à l'étage, on trouve le Musée des Aérostiers, passion de Malcom Forbes ! Un petit musée extrêmement bien conçu qui rappelle le rêve d'Icare, qui faillit être concrétisé par les croquis de Léonard de Vinci puis le fut par les Frères Joseph-Michel et Jacques Etienne Montgolfiers, fabricants de papiers à Annonay. Les deux hommes conçurent le ballon à air chaud qui effectua un vil de 2000 mètres en dix minutes sans passager le 4 juin 1783.
Puis Jacques Alexandre César Charles, à la demande de l'Académie des Sciences, fit voler un ballon à hydrogène sans passager à Paris le 27 août 1783.
Le 19 septembre 1783, les Mongolfiers firent s’élever un ballon à air chaud avec à son bord, un coq, un canard et un mouton qui selon la légende finit ses jours au petit Trianon !
Le 21 novembre 1783, Jean-Francois Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes firent un vol, qui fut commémoré plus officiellement comme étant le premier vol avec passager. Jean-François Pilâtre de Rozier perdit la vie quelque temps plus tard lorsque sa rozière, aérostat hybride constitué d'un ballon à gaz enfermé dans une enveloppe de montgolfière (la chaleur du foyer dilate le gaz et évite ainsi l'emport de lest), prit feu et chuta.
Le 1er décembre 1783, Charles et Noël Robert firent le premier vol habité avec un ballon à gaz !
Et le 15 septembre 1784, Vincent Lunardi, un italien, fit voler le premier ballon à Londres !
Les exploits allaient se succéder : première traversée - épique ! - de la Manche par Jefferies et Blanchard le 7 janvier 1785 puis traversé de l'Atlantique en 33 jours en 1844. Le ballon fut l'objet d'une nouvelle d'Edgar Poe avec le personnage de Hans Pfall et de Voyages extraordinaires de Jules Verne !
Par la suite, le ballon fut détrôné par l'avion. Il y eut le désastre du Hindenburg en 1937 ! Les aérostats devaient jouer un rôle dans les deux Guerres mondiales - pour l'observation et la protection !
Toute cette aventure est brillamment retracée - avec de nombreux documents d'époque - par ce petit musée !
Une très belle sortie pour une très belle journée !
A bientôt !
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